Izplatība. Eiropa, Āzija, Ziemeļāfrika.
Morfoloģija. Vasarzaļš, 5-15 m augsts koks ar šauru olveida vainagu, veido atvases. Miza gluda, gaiši pelēka. Jaunie dzinumi mataini. Pumpuri ar kātiņu. Lapas olveidīgas vai plati eliptiskas, parasti ar smailu galotni, ar ieapaļu vai vāji sirdsveida pamatu, divkārt zāģzobainas, jaunās blīvi matainas, nav lipīgas. Nobriedušās lapas virspusē gandrīz kailas, bez spīduma, apakšpusē pelēkzaļas un matainas, ar 9-13 dzīslu pāriem. Sievišķās spurdzes pa 3-5, sēdošas vai ar īsiem kātiņiem. Čiekuri pa 8-10, eliptiski, melnbrūni ap 1,5 cm gari. Augļi nobriest rudenī, bet izbirst pavasarī. Koksne sarkanāka, nekā melnalksnim.
Ekoloģija. Aug pie upēm un strautiem, zāļu purvos, mežu klajumos, kalnos līdz 1900 m augstumam, pa vienam vai grupās . Baltalksnis viens no pirmajiem parādās aizlaistos tīrumos, izcirtumos un izdegušās vietās.
Nozīme. Bagātina augsni ar slāpekli, pasargā augsni no erozijas, kā arī regulē ūdens līmeni. Plaši izmanto koksni. Miza satur miecnvielas un krāsvielas. Dekoratīvs.